ライオン - 第1回中高生3000字小説バトル Entry3

　動物園に、ライオンがいました。ライオンの唯一のともだちは、隣のオリにいるライオンでした。　ともだちのライオンは、ある日言いました。「おい、おまえは、このままずっとここで暮らしたいか？」ライオンは、返事に困ってしまいました。「オレは、生まれたときからずっとここで暮らしているんだ。お前は、ここに来る前はアフリカというところにいたんだろう。オレを産んだ母親は、よくアフリカにいたときの話をオレにしたんだ。」「いや、オレはここに来る前も、ここと同じような所にいたんだ。生まれたときから、お前以外のライオンには会ったことがないんだ。アフリカって、なんだ？」ライオンがたずねると、ともだちのライオンはとたんに目をかがやかせてしゃべりだしました。「アフリカって、広いんだってさ。広すぎて、はしっこが見えないくらいだって、俺の母親が言ってた。ここからは人間と、ハトと、あと、ときたま高いところに登ったサルが見えるくらいだけど、アフリカにはもっともっといろんな動物がいるんだ。食べものだって、ここでは毎日同じ時間に出されるものを食べるだけだけれど、アフリカってところで暮らしてるやつらは、いつでも食べものにありつけるわけじゃなくて、ほとんど毎日、生きるか死ぬか、ギリギリのところで生きてるんだ。えものを見つけると、つかまえるために全速力で走りまわらなくちゃならないんだ。それから、雨がずうっと降らな　い時期っていうのがあって、その時期はのどがカラカラになりながら，雨が降るまで水たまりを求めて歩きつづけるんだぜ。ワクワクするだろ？それに、アフリカの日の入りは、世界中の何よりもきれいなんだって、何度も聞かされた」「ふうん」しばらく沈黙が続いて、不意にともだちのライオンが、またさっきと同じことを言いました。「なあ、お前は、このままずっとここで暮らしていたいか？」ライオンは、2回も黙っているのは悪いと思い、しかたなく返事をしました。「ぼくは・・・今の暮らししか知らないから、そんなこと分からないよ」ライオンは、しまったと思いました。ともだちのライオンは、自分のことを「オレ」と言います。ライオンは何となく、そのほうがいいような気がして、自分もまねをしているのですが、弱気になるとどうしても、自分のことを「ぼく」と言ってしまうのでした。「オレだってそうさ」さいわい、それにはともだちのライオンは気がつかなかったみたいでした。「オレさ」ゆっくりとともだちのライオンは言いました。「ここを出ようと思うんだ」「え？」ライオンはびっくりして、思わず聞き返してしまいました。なぜなら、ライオンは今までそんなこと、考えたこともなかったからです。「ここの外にはアフリカがあるの?」「いや。アフリカはもっとずっと遠くて、海っていう、水たまりをもっとでっかくでっかくしたみたいなやつを渡らなくちゃいけないんだ」ライオンは、そんなに遠いところがあることも知らなかったし、海というものがどんなものかなんて、想像もつきませんでした。「でも」ともだちのライオンは続けます。「オレはどんなに遠くても、いつか必ずアフリカにたどりつく。オレはもっといろんなものが見てみたいんだ。もっと思いっきり走りまわってみたいんだ。それで、アフリカにたどりついたら、とびきりの夕日を見るんだ。お前は一生ここにいていいのか？」「・・・」ライオンは答えられませんでした。きっと、いくじなしだと思われただろうと思って、おそるおそる顔を上げてみましたが、ともだちのライオンは、別に気にしてないみたいでした。「オレは明日ここを出る。明日人間がエサをやりにきたとき、オレは人間に飛びかかって、そのままオリを飛び出すんだ」　その夜ライオンは、なかなか眠れませんでした。ともだちのライオンのようにすることが、ライオンのすることなのかなあと思いましたが、ともだちのライオンのまねをする勇気なんか、とてもとても湧いてきませんでした。次の日、ライオンは朝からずっとドキドキしていました。こんなにドキドキしたのは、生まれて初めてかもしれません。ライオンはなぜか、このままエサの時間がきてほしくないと思っていました。　エサの時間に人間が入ってきたとき、ライオンはまるで自分が逃げ出そうとしているかのように緊張していました。　エサを置いた人間がライオンのオリの扉を閉めます。ガチャリ、という音がして、ほんの少しのあいだ、静かになりました。　2度目のガチャリが聞こえた瞬間、ライオンは思わず目をつむってしまいました。　一瞬の沈黙ののち、隣のオリから動物園中に響くような悲鳴があがりました。けれど、ともだちのライオンのものは、どんなに耳をすましても、うなり声どころか、足音さえも聞こえてきませんでした。　あとでちょっとのぞいてみたところ、人間はとっても慌てていましたが、けがはまったくしてないようでした。　動物園のライオンは一頭になりました。　ライオンは結局、ともだちだったライオンのようにすることはできませんでした。　ある日、ライオンは思いきって、オリの外でぶらぶらしているハトに声をかけました。ともだちだったライオン以外に声をかけるのは初めてです。「ねえ、きみ」初めてライオンに話しかけられたハトは、少しびっくりしましたが、そのライオンの弱気なことは有名だったので、すまして答えました。「なあに」ライオンは、ハトの態度が思ったよりつめたかったので、すこしびくっとしてしまいました。ともだちだったライオンは、はじめからとても気さくに話しかけてきてくれていました。「あのさ、前にぼくのオリの隣にいたライオン、知ってるだろ?あいつが今どうしてるか、知ってるかい?」「ああ」ハトはあいかわらずつんとすました態度で答えました。「あのライオンなら、殺されたわ」ライオンは一瞬、頭がまっしろになりました。最初は何も言えないくらいでした。ともだちだったライオンが殺されなければならなかった理由が、どうしても分かりませんでした。「・・・殺された?」「動物園から逃げ出した次の日、人間にほかくされたの。そのときはまだ生きてたんだけど、キケンだからって、そのあと毒を注射されたのよ。」ハトはまるで自分が見てきたかのように話すと、ちらっと一瞬だけライオンを見て、それからどこかへ飛んでいってしまいました。　ライオンがそれから誰かと話すことはありませんでした。ずっとともだちだったライオンのことを考えていました。　ライオンはいつも、ともだちだったライオンのことがうらやましかったのです。ともだちだったライオンは、いつも目がかがやいていました。いつでも楽しそうに話しかけてきました。ライオンにはないなにかを持っていました。　ともだちだったライオンは、ライオンの、たったひとりのともだちでした。　ともだちだったライオンは、自由になった次の日に死んでしまい、ライオンは死ぬまで平和に生きていました。　それでもライオンは、ともだちだったライオンを、うらやましく思っていました。　