第71回体感バトル1000字小説部門

森に白い少年がいました。
白い少年には、森の近くに住んでいる赤い恋人がいました。
赤い恋人は幸せでした。

白い少年の白さが彼女を不安にさせる時もありましたが、一緒に過ごす時間が増えていくことで、その不安は小さくなり、今は幸せだったのです。


金色の王様が森の近くにやってきました。
出迎えた赤い恋人はとても苦しくなりました。
金色の王様の連れている白い少女を見て。

　あの人はこの少女に同じ白さを感じてしまうのではないだろうか？
　あの人は白い少女を愛してしまうのではないだろうか？


苦しく、不安な心を隠して、赤い恋人は金色の王様を森へと案内します。

　白い少年に出会いませんように。
　白い少年が白い少女と出会いませんように。


白い少年は森の中から、金色の王様の一行を見かけました。
　
　もう、自分には関係のない世界の方だ。

けれども、金色の王様の傍らに立つ、一人の少女に目を奪われます。
そして、自分の持つ白さよりも、もっと強い白さを持つ少女に思わず惹かれます。

　彼女も元はどこかの国の王女だったのだろうか？
　なにがあったんだろう？
　彼女のあの白さは・・・。


白い少年の視線を追い、そして、表情からすべてを感じとった赤い恋人。
我慢ができないほど、心が苦しくて、痛くて、どうしたらいいのかわかりません。
　


赤い恋人は息を切らせて泣きながら走っていた。
　
　お願い、助けて！
　
　私、白い少女を殺してしまった。

　崖の上、震える手でほんのちょっと押してしまっただけなの。
　なのに、白い少女は声も上げずに、そのまま落ちていった。
　
　私、なんていうことを！


走りに走って、白い少年の胸に飛び込むと赤い恋人はそのまま息絶えてしまった。


白い少年は赤い恋人を抱き上げると暗い森の奥へと向かった。
　
　ずっとずっと森の奥へ。
　色など、心など、存在しない世界まで行こう。
　そうすれば、赤い恋人も僕も楽になれるよ。
　ふたり、一緒に行こう。



金色の王様は崖の下で、空を見上げたまま、身動きしない白い少女を、そっと抱き上げた。
　
　白さを受け入れて、自分自身を捨ててしまった少女よ。
　身体にも心にも新たな痛みを背負い込んでしまったね。
　それでも、私は君を愛しているよ。
　君のそばにいることが、どんなに苦しくても、私は君のそばにいよう。


ゆっくり、ゆっくり金色の王様は白い少女を抱いて、夜の森から出て行こうとしていた。

月明かりがやわらかく、金色の王様と白い少女を照らしていた。

※作者付記：小説というよりは、詩に近いのですが、長いものなので、初めて小説部門に参加してみました。

　空は暗雲立ち込めていて、雲の所々に黄色い稲妻のしっぽがちょろりと見える。
　もう既に体の黒い大人達は、安全な背の低い場所にとまって、高い杉の木のてっぺんを見ていた。
　そこには一羽の若い鳥。その鳥はまだ白く、小柄で、嘴も女のようなおちょぼ口。
　ピカリと目の前が白んで前後左右もわからぬまま、大人のカラスは一度飛び上がると、それまた一瞬で戻ってきた視界の中に先程の白い若鳥を探した。
　若鳥は木のてっぺんには居なかった。それどころか若鳥が居たはずの木もすっかり様変わりして、ススにまみれた線の細いススキのようになっていた。
　ススキにしてはしゃんとしていて、杉にしては貧相な木の下にカラスは下りると、黒コゲになった鳥を一羽見つけた。頭をつついてみたが、反応は無い。
　香ばしい香りにつついたカラスは少し考えると「食べていい。」と言った。
　群がるカラスを目尻に、ため息をつくのは、さっき食べていいと言ったカラス。どうやらそいつがボスなのか、彼女のそんな様子に気付いたカラスが近寄った。
　「どうしたんです？」と声を掛けてきたカラスはカラスにしては嘴が短い。
　「最近、私ゃ若い衆の相手が面倒で堪らんわ。こちとら勝手にカラスになっただけ。今は相手が面倒で、面倒で…」
　そう言ったボスガラスを見て、何を言ってらっしゃると声を掛けたカラスはピーチク話す。
　このウルサイカナリアめ！とボスガラスは心の中で思った。
　「そもそも、カラスとはなんて良い生き方だと言ったのは、あなたでしょう？」というカナリアカラス。
　ボスガラスは、はいはいとため息をつくと、電線に止まり体が真っ黒になったあの日を思い出す。食べる物も制限されず、自由に飛びまわれ、人間のバカにしかえしをたくらんだあの日を。
　彼女はそれまではカゴに飼われた鳥だったのだ。
　今ではゴミステーションの栄養豊富な食事でここまで肥えてしまったが。
　「人間もいいかげん、カラスの正体に気付けばいいのに。」

※作者付記：自分のページに掲載した作品です。随分前回から間が空きましたが、今度はなるべく間を空けずに積極的に応募していきたいです。

「やったぞ！　私の妻に子供が出来た！！」
「え……？」
　男のはち切れんばかりの声は、一瞬にして、村の空気を凍りつかせた。ただ一人、陽気に浮かれ喜ぶこの男を除き、村人は、沈みきった顔つきで呆然と佇んだ。
「赤池さんとこの、じいさんが逝くんじゃなかろうか」
「どうかの。そう、うまいこと事が運ぶかなぁ」
「北川さんとこの坊主が産まれた時は、ちょうど武田さんのばあさんが、寿命でポックリ逝ってくれたんだがの」
「子供なんぞ作りおって」
「まぁまぁ。出来てしまったものは、仕方あるまい」
「いっその事、死産にでもなれば……」
「滅多な事は言いなさんな。今回もきっと、いい具合になるさ」
「あぁ、そうだな。仏様が見ていてくださる」
　９ヶ月後。とうとうその日が来た。妊娠中の夫婦を除き、９８人全員の村人が集まった。彼らは皆、焦りを感じていた。
「誰か病の床に伏している者はおらんか」
「皆、ピンピンしとる」
「さて困った。もう産まれてしまうぞ。どうすればいい」
「……」
　皆、顔を見合わせる。考えがない訳ではなかった。だが、その言葉を口にするのが恐ろしかったのだ。村長は頭を垂れながら言った。
「……一人、選ぼう」
　その言葉に誰も驚かなかった。村長は、あらかじめ用意していた道具を、村人達の前に差し出した。
「ここに箸の棒がある。一本だけ、先端に赤い印をつけてある。これを引いた者が……」
「……し、塩木さんが犠牲になるべきだ！！」
　突然、村人の一人が大声で叫んだ。その顔は、見るも哀れなほど、引きつっていた。
「今回の妊娠は彼の責任。時を見て、計画的にやれば、こんな事にはならなかったはずだ！！　ち、違うか！？」
　誰も返事をしない。肯定こそしないが、否定もしない。困惑の表情は、しばらくの間、地を見つめていたが、やがてそれは村長に向けられた。村長は深く息を吐くと、蚊の鳴く様な声で言った。
「……仕方あるまい」
　その声で、数人の男達が動き出した。妻に寄り添いながら、我が子の誕生を待ち侘びる男を殺める為に。村人達は、最後まで言葉を発さず、男達の背中を静かに見送った。
「すまない。村の掟は絶対だ」
　村長は、狂った操り人形の様に、一人、何度も何度もそう繰り返していた。
　やがて、男達が戻ってきた。全てが終わり、悪夢から覚めたその顔は、以前に増して青白く、生気を失っていた。男達のただならぬ様子に、村長は恐る恐る尋ねた。
「どうした？」
「双子が産まれた」

「椿ちゃんお線香持ったー？」
「持ったよー。香、水筒は？」
「もったー」
午前１０時。母はお弁当を、私は掃除の道具と花を、まだ小さい妹は自分の水筒を持って家を出た。今日は父の命日だ。

　父は３年前に病気で亡くなった。香はその時まだ保育園で、お葬式でも不思議そうにして、「お父さんは？」と私の袖を引っ張ったりしていた。

　お墓は山の上にある。私達は自転車を必死に漕いで長い長い坂を登った。香は私の後に乗って「椿ちゃんファイトー」とのんきに応援してくれていた。


　霊園についた時には汗だくだった。息切れしながらバケツに水を汲み、父のお墓へ向う。止まると動けなくなりそうだったので、すぐに掃除に取り掛かった。
　墓石を磨き、雑草を抜き、花瓶を洗い、持って来た花を生けた。そうしている間にも汗がだらだらと流れた。
　掃除が済むとロウソクに火をつけ、一人ずつ順番に線香をたむけ手を合わせた。


「はーサッパリした。よしお弁当よ〜」
「わーい！」
お墓参りの後は霊園のベンチに座ってお弁当を食べる。変かもしれないけど、景色がいいのでとても気持ちいいのだ。木陰のベンチに座るとスウと汗が引いた。

　卵焼き、ハンバーグ、蓮根挟み揚げ、ブリ照、ブロッコリーのマリネ、きんぴらごぼう、梅干しのおにぎり、お茶。
「旨い旨い〜」
「うまい〜」
お腹がペコペコだったのですごい勢いで食べた。香もほっぺをリスみたいに膨らましておにぎりを頬張っている。
　…私はそっと、その可愛いほっぺから目を逸らした。チラと母がこちらを見た気がした。


　ご飯を食べると香は母の膝枕ですぐ寝てしまった。健やかな寝顔。知らぬ間にお腹に手をやっていた。…今も、そこに何かがいる気がして。
「痛むの？」
遠くを眺めていた母が急に聞いた。
「あ、ううん」
「まだ…思い出すわよねぇ」
「………お父さんは、怒ってると思う？」
母は少し考えた後、
「お父さんは椿を溺愛してたから。どうしたって最後は椿に優しくしたはずよ」
と言った。

　鼻がツンとしたので慌てて上を向いたら、空の高くを鳶が飛んでいて、お父さんかな、と思った。
　母も鳶を見ながら、
「将来結婚して赤ちゃんが産まれたら、その時はお父さんに見せにこようね」
なんて言うので、私は急にダムが壊れたみたいになって、香が起きてしまう程に泣いた。

　涙に濡れた目に初夏の緑は眩しい程に輝いて、全ての生命を祝福しているように見えた。今は無い、消えてしまった生命さえも。

　昔、あるところに竹取の翁がおりました。
　山に入って竹を取り、様々なものを作る事を仕事にしていました。
　ある日、竹を取りに来ていた翁は、光る竹を見つけました。不思議に思いながらも、切ってみると、中には小さな女の赤ん坊がおりました。
　子のいなかった翁は、大喜びで赤ん坊を家へと連れ帰りました。

「ちょっとあなた、聞きました？　隣の竹取さん、光った竹から女の子を見つけたそうですよ？」
　赤ん坊を拾った竹取の翁の隣りに住む、竹取の翁の妻の嫗が言います。
「それが大層美しい子で、随分元気そうだとか」
「むむ、それは羨ましい話だ」
　隣の翁が言います。
　隣の翁と嫗の間にも、子がなかったのです。
「もう一本ぐらい、同じような竹があるかも知れない。ちょっと行って来る」
「お願いしますよ」
　隣の翁は、鉈を手に竹藪へと向かいました。

　竹藪に着いた隣の翁は、きょろきょろとあちこちを見回します。
　けれど、竹はいつもと同じように深い緑色をして、風にさやさやと揺れるだけです。
「光る竹は、どこだ！」
　隣の翁は怒鳴りますが、返事もありません。
「ないか、どこかにないか……」
　隣の翁は、竹藪の中を歩きます。
　けれど、どんなに歩いても、光る竹は見つかりません。
「ふむ、案外、光り方が弱いのかも知れん」
　隣の翁は、手当たり次第に竹を伐り始めました。

　隣の翁が女の子を捜して竹を切り始めてから、しばらくして。
「あなた、今日も見つからなかったんですか？」
「……うむ」
　隣の翁は、いっぱいの竹を持って帰ります。
「かぐや姫様は、今日も高貴な御方に求婚されたそうですよ」
「聞いてる」
「けれど、どんな方の求婚もお断りしているとか――」
「聞いていると言ってる！」
　隣の翁は怒鳴ります。
「見つからないんだ、見つからないものは見つからないんだ、仕方ないじゃないか」
「はぁ……ええ、まあ、そうですけれど」

　沢山の竹を持って、隣の翁は今日も帰って来ます。
「……今でも不思議ですよ。かぐや姫様が、月のお人だったなんて」
「うむ」
　隣の翁は、嫗の言葉に小さく頷いて、干した竹を割ります。
「もしも見つけてたら、隣の竹取さんのように、泣き暮らしていたんですかね」
「かも知れんな」
　細く切った竹を編み始めます。
「光る竹、見つからなかった方が、幸せだったんでしょうかね」
「多分な」
　また、竹を割ります。
「冷静に考えると、我らのキャラの位置付け的に、中から化け物が出て来るのは必至だろうし」

部屋に帰ってみると、女が死んでいた。
後ろ向きで顔は見えないが、とりあえず、ぶら下がっている。
白いワンピースと、白い足が揺れている。

誰？　何？　どうして？　

「こんばんは」
突然、背後で声がした。
太いような、澄んでいるような、不安にさせられる声。
振り返る勇気を私が出す前に、男は私の横にやって来て、続いて床にドッカと座った。
見下ろすと、綺麗なつむじが見えた。
「あー。やっちゃいましたね。」
つまらなそうに、呟いた。
あぁ、声を聞きたくない。不安になる。しかし・・・
「誰なんですか？」
「あぁ、彼女は香織さん。」
「何なんですか？」
「いや、何かね、彼女“帰りたい”って言い出してさ。」
「何で、私の部屋に帰って来るんです？」
「あなたの前に住んでいたんだ。」
男は床をパーの手でぱんぱんと叩いた。
「ここに。」
「はぁ、そうなんですか。あの、鍵とかは・・・」
「へ？俺が開けたよ？」
然も、当たり前のように彼は言った。彼に“鍵”など関係はないようだ。
「でもさぁ、君が住んじゃって、部屋が変わっちゃって、悲しかったんじゃない？」
そんな事で死なないのでは・・・。と言いつつも、死ぬかもな、とも思う。
「どうしてここに帰りたかったのですか？」
「知らないよ。」
彼はどこか遠い目をして、うっとりと話し出した。
彼の声は太さを増し、澄み渡り、艶を持って、ネットリと背中を撫でる。
あぁ、不安。
「“私には帰る場所があるはず”と、うわ言の様に繰り返してね。じゃあ、住んでいた場所を辿ってみればいい。と言ったんだ。」
「で、ここだった、と?　何箇所くらい回ったのです？」
「んー。」
男はしばらく、うんうん唸っった後、満足そうに頷いた。
「１００くらい。」
「そんなに。」
この揺れている女が、スーツケースを持って滑る様に宙を舞っていたのだ。
ふわふわ、ふわふわ。
きっと、夢のように。

男は、先程の“うっとり”が嘘の様に、またつまらなそうに呟いた。
「まさか、ここだったとはねぇ。」
納得がいかない。という顔。
「あのさぁ、ここっていうか、アレだったんじゃない？」
私は、揺れる女を指差した。
男はしばらく考えて、ワザとらしく手を叩いた。
「なるほどね。」
そして、大笑いした
「香織さん、変な人だと思ったのに。意外に普通だったな。」
そして更に言った。
「今度は“帰る所”じゃなくて“行く所”を探している人にしよう。」
そう言って、彼は私を仰ぎ見た。
初めて、私は彼の顔を見た。ゾクッとするほど、美しかった。
「あなた、探してない？」
今度は甘い旋律の様な声。
あぁ、不安になる。
「うーん。あなたは僕が嫌いなようだ。」
彼はニッと笑って立ち上がり、部屋から出て行った。
あぁ、私は何も探していない。

私は、選ばれなかったのだ。

私は、選ばれたかったのだ。

私は、部屋のドアを開けて、彼の後を追った。

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