第96回体感バトル1000字小説部門

現時刻８時３０分現在。
三丁目タバコ屋角を約１８キロメーターパーアワーで駆け抜ける藍色の存在が居た。
オーバーランを気にせず許容速度限界で駆け抜けた彼女によって、
塀の上で寝ぼけていた猫があわてて飛び退り、出会い頭の自転車と衝突しかけ、電話中の主婦が息を詰まらせた。

「に”ゃー」

「ちょ、ちょ、ちょおおお！」

「！」

「ごめんなさーい！」

抗弁に対し詫びもソコソコ船橋中学の遅刻魔は今日も走っていた。

　あぁもう！　どうしていっつもネクタイだけ見つかんないのよ！

彼女の遅刻の理由は大きく分けて三つ。

�@睡眠不足から来る寝坊
�A休日と勘違い
�Bネクタイが行方不明

そしてどの理由も飼い猫のミーが関与している事にはまだ誰も気づいていない。
そんな根本なところは３年間続いてしまうのだが、彼女の遅刻率は年々減っていく。
変われない生き物は生き残れないのである。

　ホームルームまで後約２０分、余裕は５分ってとこか！

入学祝に兄にねだった腕時計はもはや手放せない代物である。
だがそれでも常人ならば間に合う時間ではない、綿密な計算と経験ゆえの判断だ。

　あの角曲がって信号青なら直進！　！？

標識のポールに手をかけて曲がるとそこには大きく工事中の文字。

　「うっそぉ…」

なんて言っている暇はない、一瞬で思考を切替えると最短ルートを修正。
所要時間は＋５分、間に合うかどうかはギリギリの線だ。
それでも彼女は駆ける事をやめない。
すれ違う顔見知りのニートに囃されようと。
同じ藍色制服の誰かが諦め顔で歩いていようと。
膝丈のスカートが翻ろうと。

そこに時間があるのなら、まだ刻限でないのなら、その一歩を大きく踏み出していく。

キーンコーンカーンコーン…。

　やばい！　間に合わない！

最終の鐘の音が鳴り始める。
四つで終わるその音の最後の最後まで彼女は駆ける。
視界の校門は遥か遠くとても人の足で間に合う距離ではない。
しかし彼女は諦めない。
間に合うか間に合わないかじゃない、走るか走らないか、
ただそれだけの思考を選択し彼女は走った。

…キーンコーンカーンコーン。

だが間に合わなかった。
あえなく門の前には警備員が立ちはだかり帳簿に×が付けられることになる。

「ぜぇぜぇぜぇ…」

「全くお前はいつも全力疾走してきて、見逃してやるさっさと通りな遅刻魔」

「ぜはっまっちゃん、はぁはぁ、愛してるっ！」

投げキッスのオマケつきでラブコールを安売りして教室へと駆けて行く。
彼女は今日も全力登校。

　二人の旅人が連れ立って歩いていました。二人は大変仲が良く、行程は笑いが途絶えませんでした。
　そんなある日、二人は山越えの道に差し掛かりました。
　鬱蒼と茂る薮が、がさりと動いた後、突然熊が現れました。
　一人は木に登り身を隠しましたが、もう一人は慌てていたせいか、木に登る事が出来ず、その場で死んだフリをしてやり過ごそうとしました。
　熊は、死んだフリをした旅人の耳に口を寄せました。
　そして。
「友達が危機に陥っている時に、独り逃げるような者は――」
「きええええええ！」
　次の瞬間、もう一人の旅人が飛び降りて来ました。握っていたナイフを、熊の首に突き立てます。木の上から、熊のスキを伺っていたのです。
「うおおあああああ！」
　死んだフリをしていた方の旅人も、立ち上がって杖を振り上げ、熊に打ちかかります。
　しかし。
　熊の毛皮は分厚くナイフを通しません。骨は太く、打った杖の方が折れてしまいました。
　熊は、折れた杖を構える旅人に突進すると、肩に噛み付きました。骨ごと肩を噛み砕きながら、引き倒し、首を振って振り回します。地面に、岩に、木にぶつかり、旅人の皮膚が裂け、肉がちぎれ、骨が露出します。
　ナイフを持った旅人は、熊にしがみつき、ナイフをまた突き立てようとします。
　熊は杖の旅人を捨てると、前肢の一撃でナイフの旅人の背を抉ります。
　杖の旅人は血まみれになりながらも、熊にすがりつき、自らの歯で噛み付きます。
　二人とも、熊から友達を助けようと、最後まで逃げる事をしませんでした。

「ふん」
　肉片と血溜まりになった旅人二人は、どちらがどちらだか、もうすっかり分かりませんでした。
「小賢しい真似をしなければ、助けてやったものを」
　熊は血に濡れた口を拭い、上から目線で言いました。
「自分の力も考えず、友達を助けるフリをして状況を悪化させる行為は、自己満足であって本当の友情とは言えないのだ」

眼鏡を買った。
最近目が悪くなってきたから。



眼鏡を買った翌日、僕は早速眼鏡をかけて登校した。
「おはよう。」と言う声と、笑顔の君。
いつもより可愛く見える君は僕を見つけるやいなや、目を輝かせて駆け寄ってくる。
君は僕の眼鏡に興味津々。
僕の顔から眼鏡をさっと奪ってかけている。
眼鏡をかけながら君はぱちぱちと瞬きをする。

「うわ！度、キッツイね〜。」

黒い太めのフレームの、少し大きな眼鏡が、君が小顔なことを強調している。
「君は赤が似合うよ。」
そう思ったけど言わなかった。
何より君は目がいいしね。
呑み込んだ言葉が心の中でゆわりと巡る。
だけど赤い眼鏡をかけた君を見たいという思いが残る。
呑み込んだ言葉は相変わらず僕の中を廻っている。
だけど君は知らないだろう。
僕が言葉を呑み込んだことを少しだけ、本当に少しだけ後悔していることを。

僕の眼鏡で遊ぶ君をぼやけた視界から見守る。
ぼやけていても分かるよ。
君は今笑ってるんだろ。

眼鏡を買ってよかったと僕は思った。


「おはよう。」

そう言いながら僕は教室のドアを開けた。ざわつく教室で僕の目は無意識に君を映そうと、君の姿を探す。

「おはよう！」
と、いつもどおり君の元気な声が聞こえてくる…
筈だったのだけど。

「へぇ〜。コンタクトなんだ。」

と、少し遠くで君の声。
窓際で君と、もう一人。男子の姿。
眼鏡のせいでやけにはっきりとしてしまった視界の中で、僕ではない男子に笑みを向けている君が見えてしまう。
僕は眼鏡を外した。

ぼやけた視界で君から目を逸らせずにいる僕。
ちょっとだけ背伸びをして、そいつの目をじっと見つめる君。

「あ！見えた見えた！」

奴の目の中にコンタクトを見つけて君はご満悦だ。

「すごいな〜。私は怖いよ〜。」

と君は苦笑する。

君は目がいいじゃないか。
僕もコンタクトにすれば良かった。

嫉妬。
かっこ悪いだろ？
呆れてくれてかまわない。
こんな光景を見るくらいなら眼鏡なんて止めればよかった。

呆然と立ち尽くす僕に

「あ！高橋！おはよう！」

と微笑む君。

あぁ、ちくしょう。
自然と口角が上がってしまう。
呆れてくれてかまわないなんて嘘だ。

ちくしょう、ずるい。
君はずるい。