第105回体感バトル1000字小説部門

　妻は癌を患っていた。幾度かの手術にもう妻の体力は限界に近かった。手術はもう無理だと、医者に言われた。妻が日に日に衰えていくのがわかった。
　そんなある日、私が見舞いに行くと、
「――今日、死神が来たの」青白い顔に浮かぶ桃色の唇を震わせながら妻は言った。
　訝しげな顔をする私に、
「私の命はあと三日なのよ」と妻は弱々しく言った。
　私は、何も言わずに妻を抱きしめた。しばらくそのまま無言で、お互いの温もりを確かめ合うように……
　その日は、病院で妻と出会った頃の思い出を語り明かした。
　次の日、「流れ星が見たい」と妻が言うので、朝一番に退院して今はもう誰も住まない妻の故郷に帰る事にした。私が運転する車で揺られるあいだ、妻は具合が悪いにも係わらず、顔色変えず耐えていたのであろう。途中休んでは運転して、休んでは運転して、妻の故郷につく頃には日も暮れかかっていた。
　夜の帳が下りた後、小川の辺の茂みに二人で座って、空を見上げると都会では見られない洗練された星々が見えた。
「折角の流れ星が涙で見えない」と妻は言った。私は、ハンカチでそっと妻の目頭を押さえた。
「明日は、何がしたい？」私は、妻に問う。
「明日は、貴方の笑顔を見ていたい」妻は、答えた。
　次の日、私は出来るだけ笑顔でいた。妻と料理を作ったり、テレビを見たりして笑顔を絶やさないようにした。
　夜寝床に着くと、私は妻と手を繋いで寝ることにした。
　「明日は、何がしたい？」私は、妻に問う。
「明日も、このまま手を離さないで下さい」妻は、答えた。
　――そして次の日、私と手を繋いだまま妻は逝った。
「ありがとう。あなた」
　私は、妻が笑顔のまま目を閉じていくのを見守った。そしてしばらくそのままでいた。
　いつしか妻の手からは温もりが無くなっていた。私は、固くなって動かない妻の手を離すと独り呟いた。
　「――死神よ」静寂の中、黒い影の形をしたものが現れた。
　「私にはもう思い残すことは無い」
　「お前の命は、あと一日ある……」
　「いいんだ、死神よ。私にはもう思い残すことは無い。妻があんなに良い笑顔で天国へ逝ったのだから」
　「……」影は何も答えない。
　「私は、お前に感謝している。妻よりも一日でも遅く私を迎えに来てくれたのだから」
　
　私の所にも、死の宣告を告げる使者が来ようとは思いもしなかった。
　しかし、私は妻の死さえ看取ればそれでいい。　
　ありがとう死神よ。

※作者付記：始めまして！

「うぃー、戻りましたー」
　スーツに付いた雨粒をハンカチで拭きながら、オフィスに田代が戻って来る。
「お疲れー、田代。ちょっとＰＣ借りてっぞ」
　同僚の渡辺は、田代のデスクでパソコンに向かっている。
「なんだ渡辺、自分のはどうした？」
　渡辺のパソコンは、猫のキャラクタが真っ暗な画面を走り回るスクリーンセーバーが表示されている。
　田代は、マウスを軽く机で滑らせ、スクリーンセーバーを止める。と、モニタにはデフラグの実行画面が現れた。
「ああ……なるほど」
「あっ、またかよ」
　田代のパソコンを操作をしながら、渡辺は舌打ちする。
「どうした？」
「なあ田代」
　手をキーボードに載せたままで、渡辺は田代の方に顔を向ける。
「お前のＰＣの辞書登録って何なの？　『あ』で『ありがとうございました』とか、『こ』で『今後とも海原商事のお引き立てをよろしくお願い致します』とか」
「入力の手間が省けるだろ」
「日本語入力がマイクロソフトＩＭＥだから、文節区切り間違えて頻繁に変換されんだよ」
「何にどれが当たってるか覚えれば速いんだって」
「どの辺の文字に当たってんだ？」
「ん？　全部だよ」
「やり過ぎだろ、常識的に考えて……んじゃ、例えば『じ』は？」
「『時節柄、風邪等流行っておりますが、お身体にお気を付けてお過ごし下さい』」
「『ろ』は？」
「『老人保健施設やまもみじ２Ｆ　フロアリーダー　山根様』」
「『に』は？」
「『荷物の発送完了しました、三日以内には到着の予定です』」
「ふうん……そうだ、『ん』はどうなんだ？」
「『ンジャメナ』」
「一生に何回使うんだそれ」

んー。
いい天気だ。
小鳥もさえずってるし。
透き通る風は心地よい。
歩く山道はふかふかとしているし。
卸したての靴ともいい具合だ。
本当に着てよかった。

一時間後…

ゼェゼェ。
雲行きが怪しい。
鳥、っていうか鳥か？　あのギャーギャーうるせぇの。
風っつーかもはや暴風？　嵐？　だし。
山道、いや獣道はぐずぐずで今にも足を取られそうだし。
もちろん靴はぐちょぐちょのドロドロだ。

なんだよもう。
来なきゃよかったよ。
家で布団に包まってねてればよかったよ。

コレで熊とかにでもであった日にゃあ

『ガサガサ』

…

『のっしのっし』

ほらもう！　来たよ！　最悪だよ！　終わったよ！
せめて今もってるのがただの杖じゃなくてドラゴンスレイヤーとかだったら立ち向かう気にもなるのに！

「まちたまえ。」

恐怖のあまり幻聴が聞こえたようだ。

「この通り私は人語が理解できる。できればその杖を収めてくれまいか？」

何だこの熊？　流暢な日本語使ってきやがった。

「驚かせてすまない、だがこちらも身の危険を感じたのでね。」

「いや危険なのは俺のほうだろ。」

「何を言うかこれほど紳士的に構えた熊を相手にして」

相手が熊な時点で危険すぎるだろ。

「っつーか涎だらだらで言われても説得力にかけるんですけれど。」

「おっと失礼、発情期なモノでね。」

別の危険が一つ増えちまった。
寒さとは別の振るえが出てきやがった。

「安心してくれていい。異種間交配には学術的な興味しかない。」

もうやめてくれよ！　ていうかお前メスなの？　それともどっちでもいける熊なの？

「というか君が悪いんだぞ。私がわざわざこんな山道を外れた所でマーキングしてるというのに。」

うん、語りながら木の皮爪で剥ぐのはただの威嚇としか思えない。

「いい加減その物騒なものをこちらに向けるのをやめてくれないか。」

「お前が後ろ向いたら考えてやるよ。」

「そうやって後ろからブスリ！　というわけだね。」

「杖でブスリは一般人には無理だよ！　俺は家に帰りたいだけだよ！」

「あぁ、なんだ迷子か、だったらあの高い木を目指して真直ぐ行けば山道に出るよ。」

「本当か！恩に着るぞ！」

こんな非常識生物の目の前にいるのゴメンだ。さっさと行こう。

…

「何でついて来るんだよ。」

「君のケツを眺めていたら何と言うかこう、込みあがってきてね。」

俺は全速力で走ったが野生の熊にかなうはずもなかった。
そして所詮は野生の熊。いくら理知的であろうとその本能にかなうはずもなかった。