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春の始まり、花の終わり。春の始まりを告げる淡いピンクの花が、先日の大雨のせいもあって、もう散りはじめています。 やわらかな日差しの昼下がり、花見客もいなくなってしまった小高い丘に、一人の男がワインの入った碧い瓶と碧いワイングラス二つを手に、のんびりとやってきました。 丘の真ん中にはまるでその男を待っていたかの様に、白いテーブルと、白い椅子が二つ置いてありました。色白の男は微かに笑って、テーブルまで向かいました。 男はしばらく若草色の芝生の生えた地を黙ったまま見つめていましたが、何か思い立ったように、ゆっくりと椅子に腰掛けました。音もたてずに瓶とグラスをテーブルに置くと、男はほっと息をつきました。――溜め息ともとれる息でした。そしてポケットから栓抜きを取り出し、またゆっくりとワインのコルク栓を抜きました。 血のように赤いワインが碧いグラスに注がれていきます。なみなみと、今にも溢れそうになるまで男は注ぎ続けました。下品だと思えるくらいに注ぎ続けました。しかし、ワインは一滴も白いテーブルの上には零れませんでした。 ワインで満たされたグラスの色は暗く、夜空のようでした。 男は二つのグラスに注ぎ終えると、残りのワインは全て芝に与えてしまいました。芝生はまるで血を流したように見えましたが、しばらくすると全て吸って、芝生はワインに酔ってしまったようでした。 その様子を見届けた男は、空のワイン瓶を空いている椅子の上にそろりと置きました。 「出てきておくれ」 とてもやわらかい、やや神経質そうな声。ここに来て、初めて男は口を開きました。なんとワインの瓶を相手に話し掛けています。すると、相手のワインの瓶から返ってくるはずのない返事が聞こえました。 「こんにちは」 それはまるで硝子のように澄んだ女性の声でした。男は嬉しそうに笑いました。 「少し待っててくださいね」 ワインの瓶はそう言うと、くにゃりと歪みだしました。歪んで溶けた、ガラス瓶は一枚の黒い布となって椅子の上に掛かっていました。 ――がしゃん。 瓶の割れる鋭い音が布から聞こえました。そのあと、妙に静かになると、衣擦れの音もせずに布はだんだんとドレスの裾を形作り、真っ白い足が裾からにょきっと生え、その足が地面につきました。すると布は今度はドレスの上部を形作り、白い腕が生え、最後に黒くて長い髪が頭を象って、黒いドレスから出てきました。 男はその長い黒髪を払いのけてやると、深い碧の目が男の顔をじっと見つめていました。白い肌の輪郭が美しく、口紅もさしていない赤い唇は、誰もがどきりとしてしまいそうでした。 「あなたがわたしを呼んだのかしら？」 にこり、と少女らしい笑みを浮かべながら椅子に深く腰掛けました。 「ああ、僕が呼んだんだ」 「では、用件は何かしら？」 少女は優しく、しかししっかりとした口調で男にたずねました。まるで、自分の仕事のように。 「用事はないのだけど、いけないかい？」 少女が残念そうな顔をするものですから、男は心配そうにたずねました。 「ええ、それでは困ります」 「じゃあ、一緒に話でもしながらワインを飲もうか。それが『用件』でもいいだろう？」 「はい」 少女がにっこりと笑い、ワイングラスを手に取りました。 器用にワインを一滴もこぼさずに一口、飲みました。男も口元に笑みを作って、器用に一口飲みました。 「あらやだ、そんな指輪をしてらっしゃるの？」 少女がワインを持つ男の手を指さしました。男の中指には黒い髑髏の指輪がはめられていました。 「ああ、先日、亡くなった人がいてね」 「そうですの。葬儀は？」 「もう終わったよ」 「――それなのに、まだ指輪を？」 「僕自身が落ち込んだままなのさ。そう簡単に晴れやかな気分にはなれない」 男は髑髏の指輪を慈しむようにそっと撫でました。 「だからまだ喪服で？」 「ああ」 少女は怪訝そうに男の黒いスーツを見ていました。 「別れなくてはいけないのに、僕にはどうも出来そうにない」 苦笑しながら男はまたワインに口を付けて一口飲みました。 「だから君を呼んだのだよ。寂しくなって」 「そうですの」 少女は綺麗な碧の瞳で男を見据えました。視線はそのままで、ワインを一口飲みました。 桜の花びらが吹雪のように丘まで飛んできました。その風に、少女の黒髪も流れます。少女はその髪の流れる先、花の飛んでいった方を眺めました。――いえ、もっと遠くを眺めていたのかもしれません。 桜が見えなくなると、少女は再び男に視線を戻しました。 「ねえ、このワインを飲み終わったら、わたしを桜の木の下に埋めていただけませんか？」 「え？」 「いいでしょう？ どうせわたしはいなくなってしまうもの」 男は少し困った顔をして、口を開きました。 「僕は君を家まで持って帰るつもりだったのだけど」 「そんなのだから、いつまでも気分が沈んだままなのですよ。ね、いいでしょう？ この丘の下の桜の木の下に埋めてくださいな」 少女は男を試すような眼差しで見つめていました。男はやけくそになってワインを一気に飲み干しました。 「もう、いいよ。桜の木の下でいいんだね？」 「ええ、本当に構わないの？」 「そりゃあ、嫌に決まってるよ。でも、君の願いだから」 男の顔はほんのり赤く染まっています。 本当は、そんなにお酒には強くはないのです。――それなのに、ワインを持ってこの丘までやって来たのです。 少女はクスリ、と笑ってワインを一口飲みました。男は残念そうに見ていました。 「これでワインは最後なんだ……」 「あら、もったいない」 少女は言葉とは反対に、明るい口調で言いました。 「もう僕は、君には頼らないことにするよ」 「それは善きこと」 少女は嬉しそうに残りのワインを飲んでしまいました。 「これで全部お終いよ。本当にお終い。……約束、忘れないでくださいね」 少女はそう言うと、がしゃんという大きな音を残して消えてしまいました。白い椅子に残ったのは碧い硝子の瓶。 男はその碧い瓶をそっと手に取ると、丘の下まで歩いていきました。 桜の木はとても大きく、それだけ長い間ここで生きていたのが分かります。花はほとんど散ってしまって、木の根本にはたくさんの淡いピンクの花びらが絨毯のように敷き詰められていました。 男は感慨深げにその大木を眺めていました。 「――桜の木の下には死体が埋まっている、というのだけどね。君はどう思うかい？」 男はそっと瓶に向かって言いました。しかし瓶はただ碧いばかりで、優しい声は一切返ってきませんでした。 花びらの絨毯をそっと手でかき分け、穴を掘りました。ワイン瓶が埋まるくらい掘ると、そのまま碧い瓶を穴に入れました。そして、指にはめた黒い髑髏の指輪も一緒に。土をふんわりとかけ、また桜の花びらをかけて、何もなかったようにしました。 「これでいいんだ」 男はそう言うと、桜の木に背を向けて歩いていきました。 途中、碧いグラスを丘に置き去りにしてきたのを思い出しましたが、もうどうでもよくなってしまって、屋敷まで帰ってしまいました。 静かに花降る丘の白いテーブルには、碧い影が二つ、残っていました。 |