樹と、葉 - 第38回1000字小説バトル Entry20

旅人はある大きな葉に出会った。
その葉はとても大きく、旅人の身長の倍は優にあった。
しかし葉に見合う大きな樹は、どこにも見当たらなかった。
旅人は葉に尋ねた。

「あなたは大きな身体だ。あなたの大きな大きな樹は、いったいどこに」

葉は大きな大きな声で答えた。

「旅人や。私の付け根を見て御覧」

旅人は見つけた。葉の大きな身体の下にある、葉の大きな付け根に繋がった、小さな小さな枝のような樹を。

「私には、小さな身体のあなたが大きな大きな葉を付けて、とても苦しそうに見える」

樹は小さな針のような声で答えた。

「苦しくないとは言えないよ。でも、私の大事な葉だから」

旅人は言った。

「でも、このままでは、あなたはきっと死んでしまう」

樹は言った。

「……あなたに頼みがあるの。私の声は小さいので、とてもあの子に届かない。だからあなたは私の言葉を、そのままあの子に伝えて頂戴」

旅人は頷いた。

「あの子は死のうとしているの。今夜死のうとしているの。私はあの子を死なせたくない。でも私の声は小さ過ぎて、とてもあの子には届かないの」

旅人は考えた。
樹の頼みを聞いたなら、樹も葉も両方死んでしまう。
聞かなかったなら、葉は一人で死んでしまう。

旅人は何も言わず、葉の前へ戻った。
旅人は葉に言った。

「今日はもう遅いし、この近くには宿も無い。良かったら今夜はあなたの上で」

「そんなことならお安い御用」

旅人は葉の上に転がって、葉に話し掛けた。

「あなたの死は、私が看取るよ」

「……ありがとう」

葉は大きく身を振るわせ、樹から身体を切り離そうとする。
その勢いは突風のようで、葉の上にいる旅人は、直ぐに振り落とされてしまった。

「……離れない」

離れない。葉がいくら身を振るわせようと、樹と葉はがっちりと結び付いており、離れる様子はなかった。

朝になり、眠れぬまま葉の傍にいた旅人が口を開いた。

「死ねたかい」

「死ねない」

旅人は立ち上がり、軽く身体を伸ばした。

「樹が、死んで欲しくないと、言ったのか」

「さあね」

その辺に抛ってあった荷物を背負う。

「知らないよ。私は」

「そうか」

「一夜の宿をありがとう」

旅人は樹の元へ向かう。

「だいぶ、疲れたんじゃないのかい」

樹の声は、昨日よりもさらに細くなっていた。

「…………」

「それじゃあ、私は行くよ」

「……ありがとう」

旅人はゆっくりと首を横に振る。
そして、旅人は旅に戻る。

残されたのは小さな樹と大きな葉。
これから朽ち果てていく
ひとつの命。